Frank Safford (1935-2022)

Resumen

Territorio más bien poco estudiado y de cultores discretos, los estudios colombianistas han dejado una estela de investigadores e investigadoras que, desde ángulos variados y disciplinas diversas, han expandido la mirada histórica, social y cultural de las humanidades. Frank Safford (1935-2022) fue uno de ellos, y esta semblanza del historiador colombiano Marco Palacios lo detalla con bastante rigor. Durante los años sesenta, en los que los estudios históricos giraban casi siempre sobre los mismos puntos (academias, genealogías, próceres y demás), Safford se dedicó a ampliar los campos y las posibilidades de investigación, y ofreció insumos poderosos sin los que hoy no se podrían comprender varios procesos del país. Palacios acota, por ejemplo, sus estudios para comprender una historia social y económica de Colombia y sus cambios, que iban desde desplazamientos masivos del campo a las periferias urbanas hasta la urbanización y las talanqueras a la movilidad social. Esa novedad, por supuesto, implicaba una profesionalización de la disciplina histórica, una de las batallas insigne de Safford. El desarrollo económico y los cambios sociales, pues, articularon buena parte de su trabajo, que luego pudo conocerse en textos cruciales como El ideal de lo práctico: el desafío de formar una élite técnica y empresarial en Colombia (1976) o en otros más recientes como Colombia, país fragmentado, sociedad dividida: su historia (2002), que escribió con Palacios. Al final, la estampa que traza Palacios del historiador norteamericano —profesor hasta sus últimos años en la célebre Northwestern University, donde puso en marcha seminarios y encuentros de historia latinoamericana— lo define como un intelectual acusioso, generoso, curioso y crítico de los dogmatismos.